Adaptación de una novela de época, a principios de siglo XX, en la decada de los años 30, llamada "El destino de Jin Xiu". Romance Cruel cuenta la historia de Rong Jin Xiu (Chen Qiao En), una chica de campo que viaja a Shanghai con el fin de descubrir la razón por la que toda su familia fue asesinada y reencontrarse con su medio hermana Ming Zhu. En el camino, conoce al líder de una banda o tríada, Zuo Zhen (Huang Xiao Ming). Él constantemente la protege, y tienen varios malentendidos, pero siempre la enseña cómo es el mundo y cómo sobrevivir. En este ambiente, y con la presencia de otros personajes, como el empresario Xiang Ying Dong, un hombre de negocios y amigo cercano de Zuo Zhen, que también intenta atraer la atención de Jin Xiu, se desarrollará una historia de acción, aventuras y amor...